Cây gỗ cao 15 – 20 m, thân có gai và có bạnh vè ở gốc, vỏ nhẵn, màu xám trắng. Cành nhánh nhiều, mọc ngang thành tầng.
Lá kép chân vịt mọc cách, mang 4 – 7 lá phụ dạng thuôn bầu dục ngược, đầu tù, gốc nhọn, dài 8 – 16 cm, rộng 6 – 7 cm, màu xanh lục bóng, nhẵn. Cuống chung dài 20 cm. Lá rụng khi có hoa.
Hoa lớn, màu đỏ, rộng 15 – 17 cm, mọc chùm ngắn, nở trược khi cây ra lá. Lá đài rách thành 3 – 4 thùy, cánh hoa 5 dày có lông, màu đỏ. Nhị đực nhiều (300 – 550) xếp thành ống dài 2,5 cm. Bầu có lông.
Quả nang to, dài 10 – 18 cm, màu xanh bóng lúc non. Hạt nhiều, có lông trắng dạng sợi như bông.
Hoa tháng 5 – 7. Quả tháng 11 – 1. Cây dùng làm thuốc. Rễ đắng, mát có tác dụng kích thích, bồi bổ sức khỏe, giảm đau, gây nôn. Nhựa kích dục, làm nhầy, cầm máu, làm săn da. Vỏ có tác dụng lợi tiểu, tiêu sưng. Hoa trị viêm ruột, lỵ, pha trà uống giải nhiệt, bổ máu. Quả trị rắn cắn. Cây trồng làm cảnh vì hoa đẹp.