Cây gỗ lớn, cao 20 – 25 m, phân cành cao, tán rộng, cành non có cạnh và phủ lông màu hung, sau nhẵn.
Lá đơn mọc cách, tập trung ở đầu cành, dạng thuôn bầu dục nguyên hay chia làm 3 – 5 thùy (ở lá non), dài 10 – 20 cm, rộng 6 – 12 cm, màu xanh lục bóng, nhẵn, gân lá lông chim hay chân vịt (ở lá chia thùy). Cuống lá dài 10 – 30 cm.
Cụm hoa thưa, nhắn. Hoa nhỏ. Lá đài hợp thành ống dài, trên chia 5 thùy. Nhị đực và bầu trên cột có lông. Bầu có lông (hoa đơn tính hay tạp tính).
Quả nang dài 10 – 15 cm (có khi hơn 25 cm). Vỏ quả mỏng, dễ mở, mặt ngoài nâu đỏ, mặt trong màu bạc. Hạt 1, dạng bầu dục hay thuôn, dài 2,5 – 3,5 cm, rộng 1,5 – 2,5 cm, màu đỏ nhạt, nâu, nhẵn, dính ở gốc với quả.
Hoa tháng 1 – 3. Quả tháng 6. Cây cho hạt làm nước giải khát và làm thuốc. Hạt ngâm nước nở to 8 – 10 lần, cho chất nhầy làm nước uống mát, thông tiểu, giảm nhiệt, chữa các bệnh sốt nóng, ho khan, đau họng, đau mắt đỏ, thổ huyết, đại tiện ra máu, mụn lở, tăng cuờng sinh lực, trị lậu.