Thân dài rất dẹp hai bên, lưng cong gồ lên và độ cong tăng lên theo kích thướt của cá. Đầu nhỏ, nhọn, dẹp bên. Miệng trước, rạch xiên, kéo dài quá viền sau mắt. Có một đôi râu mũi, ngắn và nhỏ. Mắt nằm lệch về phía lưng của đầu. Lườn bụng bén có hai hàng gai chạy dọc theo lườn bụng. Vẩy nhỏ phủ khắp thân và đầu. Đường bên hoàn toàn từ mép trên lỗ mang và chấm dứt ở giữa gốc vây đuôi. Vây lưng nhỏ, nằm lệch về phía sau thân. Gốc vây hậu môn rất dài và nối liền vây đuôi, vây ngực phát triển, vây bụng rất nhỏ, vây đuôi nhọn, tròn và không phân thùy. Lưng và đầu màu xanh lục, hông và bụng trắng. Cá nhỏ có 10 – 15 băng đen ngang thân và băng này mờ dần khi cá lớn. Cá trưởng thành phần trên gốc vây hậu môn có 5 – 10 chấm đen to, số lượng đốm đen này thay đổi tùy theo cá thể và ngay trên một cá thể số lượng đốm ở hai phía thân cũng có thể khác nhau.